cataract

词源故事

这个词来自拉丁语 *cataracta*，但拉丁语又是从希腊语 *καταρράκτης* (katarraktēs) 借来的。希腊语的 *καταρράκτης* 由 *κατά* (kata-，“向下”) 和 *ῥάσσω* (rhattō，“撞击、狠摔”) 组合而成，字面意思很暴力——“向下猛砸”的东西。希腊人最先用这个词形容水流从高处倾泻而下、砸到下方河面的场景，也就是“大瀑布”或“急流”。罗马人接手后，拉丁语 *cataracta* 到了晚期发生了一个有趣的语义跳跃——医生们注意到某些眼疾患者看东西像隔着瀑布的水幕一样模糊不清，于是开始用同样的词称呼这种导致晶状体浑浊的眼疾。公元1世纪时罗马著名学者塞尔苏斯（Celsus）在他的医学著作《论医学》中首次明确记录了这个医学用法。就这样，一个用来描述巨大水体的词，被用来描述一种让眼睛“淙淙流水般模糊”的疾病。中文翻译成“白内障”，倒是有几分巧合的贴切——白色的障翳遮住了视线。