catastrophe

词源故事

“Catastrophe”的源头是希腊语“katastrophē”，由“kata-”（向下）和“strephein”（转、翻转）组合而成。它的本意是“翻转”、“颠覆”，在古希腊戏剧中是一个专门的术语——指剧情在最后关头突然向反面急转，通常是主角从得意跌入彻底的悲惨结局，比如索福克勒斯《俄狄浦斯王》最后真相大白的场面。亚里士多德在《诗学》里正是用这个词来分析悲剧结构里的关键转折点。后来这个戏剧术语被扩充用于指代一切从天灾到战争这样的巨大毁灭性事件。有趣的是，今天的英语里还保留了这个词的一部分“翻转”意象——比如我们说“a state of affairs turned upside down”，正是在呼应两千多年前希腊人用这个词表达的那种瞬间一切全被颠倒的毁灭感。