categorize

词源故事

categorize 这个词的根源在古希腊广场上的激烈辩论里。它来自希腊语 kategoros，字面意思是“在公开集会上（kata-）发言（agora）的人”，所以它最早的含义是“控告者、指控者”。“控告”和“分类”看似八竿子打不着，但古希腊哲学家亚里士多德在这两者间架起了桥梁。亚里士多德在著作《工具论》中讨论“范畴”时，用的词是 katēgoria，本意是“控告中所作的断言”，但他借用这个词来指代“对事物本质做出的根本性断言或陈述”——也就是给事物分门别类。于是，一个法律术语摇身一变成了哲学概念，指“可以用来谓述（即断言）一个主语的最高种类的谓词”。拉丁语直接借用了这个词，但把含义缩小到了“类别”本身。而英语在16世纪从拉丁语借来 category（范畴），又在19世纪后期给它加上了英语动词后缀 -ize（使……化），催生了 categorize，意为“使事物进入某个类别”。所以，当你对一堆资料说“我来 categorize 一下”时，你做的其实是来自古希腊法庭的“断言”。