century

词源故事

世纪这个词的根在罗马军队里。拉丁语 centuria 原本指的是由刚好100名士兵组成的“百人队”——这是罗马军团的基本战术单位。centuria 又来自 centum（一百），和英语 hundred（一百）是同源词，只是演变路线不同。有意思的是，centuria 在罗马人日常用语里还泛指“由一百个同类事物组成的团体”，后来在古典晚期被用来翻译希腊语中的“一百年”概念。到了中古英语时期，这个词经古法语进入英语，拼写从 centurye 定型为 century，意思也从“百人队”完全转变为“一百年”。所以今天我们用 century 说“一个世纪”，背后其实站着一支整整齐齐的罗马百人队。