certain

词源故事

“certain”这个词的源头，要追溯到拉丁语动词 **cernere**，意思是“筛选、分离、区分”。古罗马人用这个词描述农民扬场筛谷的动作——把谷粒和糠秕分开，而“区分”本身就意味着“能分辨出哪是真、哪是假”，于是逻辑上自然延伸出“判断、决定”的含义。 拉丁语中还有一个形容词形式 **certus**，意为“已被筛过的、确定的”，后来加上后缀构成 **certanus**，再经古法语 **certain** 传入中古英语，最终演变成今天的 **certain**。有趣的是，同一个词根 **cern-** 还分叉出了两条完全不同方向的词族：一条走向“区分”的本义，比如 **discern**（辨别）、**discrete**（离散的）；另一条则走向“决定”的结果，比如 **decide**（裁定）和 **homicide**（杀人，即“把人筛选掉”）。所以“certain”在骨子里不是“凭空相信”，而是“经过筛选后剩下的确信”。