challenging

词源故事

challenging 的词根是 challenge，而 challenge 的源头藏着一个不那么光彩的古法语词“calumnia”——没错，它和英文里“诽谤”那个词 calumny 是亲戚。在拉丁语里，calumnia 指的就是“诬告、恶意指控”。这个负面色彩极浓的词进入古法语后变成了 challenge，意思是“不实指控、诽谤诉讼”。 然而到了12世纪，这个词在法语中开始有了微妙的变化——从“恶意指控”转向了更中性的“提出异议、要求对方证明”。当它跨过英吉利海峡进入中古英语时，含义继续软化，发展出了“要求某人证明自己的立场或能力”的意思。到了15世纪，它又获得了“就某件事提出问题或表示怀疑”的含义。 真正有趣的变化发生在17世纪：在决斗文化盛行的欧洲，“challenge”变成了“向某人发出决斗邀请”的标准用词——你要质疑对方的荣誉？那就用剑来证明吧！再后来随着决斗的消失，“挑战”从“生死对决”降格为“比赛或任务上的竞争”，最后演变成了今天“考验能力”的温和含义。\ challenging 就是 challenge 加上形容词后缀 -ing（表“令人…的”），意思是“令人需要面对考验的、困难的”。