charter

词源故事

“章程”对应的英文通常是 **charter**，这个词的词源很有意思，直接起源于一张“纸”。它来自拉丁语 **chartula**，意思是“小纸片”，是 **charta**（纸）的指小形式。而 **charta** 本身又借自希腊语 **khartēs**，指的正是“纸莎草纸”——古埃及人用来写字的那种材料。 到了中古法语，**chartre** 继承了这张“纸”的含义，但用法上开始偏向“写在纸上的正式文件”。12世纪左右这个词进入英语，最初指的就是“君主或政府颁发的、写在纸上的正式授权文件”——比如国王给某座城市颁发一份 **charter**，就等于给了这座城市自治的“章程”。后来这个词的含义进一步扩展，可以指任何组织或机构的“章程”，甚至衍生出了“包租”（包租其实也是签一份书面合同，相当于给交通工具发一张“临时特许状”）。 所以，今天我们说“公司章程”、“大学章程”，追根溯源，它最初不过是一张“小纸片”。一张纸上的文字，变成了一座城市、一家机构运行的根基，这大概是纸莎草纸时代的人完全想不到的。