chemical

词源故事

“Chemical”这个词的词源得从古希腊的炼金术讲起。它最终源自希腊语 χυμεία (chymeia)，意思是“熔炼金属”，这又和 χυμός (chymos, “汁液”)以及 χέω (cheo, “倾倒”)有关——古人觉得金属在熔炉里像液体一样“流出”或“熔化”。 这个词后来通过阿拉伯语 al-kīmiyā (الكيمياء)传到了欧洲。阿拉伯学者给这个词加上了定冠词 al-，形成了“炼金术”的代名词。中世纪的炼金术士们在欧洲羊皮纸上忙活了几个世纪，试图把铅变成黄金（当然没成功）。到了16世纪，这个词从拉丁语 chimicus 演化成英语的“chymical”，再后来变成“chemical”——从“炼金术”变成了现代“化学”的根基。 有趣的是：现代化学正是脱胎于炼金术。当炼金术士们捣鼓坩埚和蒸馏瓶时，他们无意中积累了真实的化学知识。所以今天我们说的“chemical”（化学品），其实有着一个试图点石成金的“炼金术”祖辈。这个转变很浪漫：从迷信走向科学，从追求黄金走向探索元素。