chemist

词源故事

“chemist”这个词的源头不在现代化学实验室里，而要追溯到古希腊的炼金术士。它的词根来自古希腊语“khēmeía”，这个词指的就是“炼金术”——一门将贱金属变成黄金的神秘技艺。从古希腊出发，这个词通过阿拉伯语进入中世纪拉丁语，变成“alchymia”（我们熟悉的“alchemy”就来自这里）。后来，拉丁语中“alchymista”（炼金术士）的后缀被剥掉，只留下“chymista”，再传入英语就简化成了“chemist”。很有意思的是，16世纪刚进英语时，“chemist”和“alchemist”几乎是同义词，专指那些在密室里操作坩埚、寻找点金石的人。直到18世纪，随着现代科学的兴起，罗伯特·波义耳等科学家把炼金术踢出正统，“chemistry”从“炼金术”中独立，“chemist”才摆脱了神秘色彩，成为今天我们眼中的“化学家”。一个曾经与魔法为伍的词，硬生生靠科学洗白了身份。