chemotherapy

词源故事

这个词是典型20世纪的医学新造词，由美国著名细菌学家保罗·埃尔利希（Paul Ehrlich）在20世纪初系统化推广开来。它直接来自于两个希腊语成分的结合：前半部分“chemo-”源自希腊语“khemeia”（χημεία），本是炼金术或化学的意思；后半部分“-therapy”源自希腊语“therapeia”（θεραπεία），意为治疗、照护、医疗。埃尔利希被称为“化疗之父”，他揭示了某些染料和砷化物能选择性杀伤梅毒螺旋体，并提出“魔法子弹”（magic bullet）的概念——即理想的化疗药物应只杀病原体不伤人体细胞。他的学生和继任者们后来把这一思路从抗感染扩展到抗癌领域。1940年代，第一种真正意义上的抗癌化疗药物——氮芥（mustine）在二战期间被发现，因为这种毒气弹成分意外地抑制了淋巴组织的生长，引爆了现代癌症化疗的开端。