chicken

词源故事

英语单词“chicken”源自古英语“cycen”（意为“小鸡”），原始印欧语词根是“*keuk-”，指“小动物或幼崽”。这个词在古英语中与“cocc”（公鸡）和“henn”（母鸡）同源，但更强调“幼小”的状态。古英语“cycen”演变到中古英语“chiken”，最终成为现代英语“chicken”。有趣的是，最初“chicken”特指幼鸡（相当于“chick”），而成年鸡则用“cock”和“hen”区分。直到17世纪，“chicken”才逐渐泛指所有年龄的鸡，并作为鸡肉的统称。成语“chicken out”（因胆怯而退出）源于鸡在搏斗中退缩的习性，而“chicken”作为“胆小鬼”的俚语用法则源自19世纪美国英语，与“chicken-hearted”（胆小如鸡）这个古老的形容词有关。词根“*keuk-”还衍生出拉丁语“cicūr”（驯服的，温柔的），反映了幼崽与温顺特质的联想。