child

📜 词源故事

child 来自古英语 cild，最初专指“婴儿、胎儿”，在中古英语之前很少用来指年龄稍大的孩子。这个词的终极来源并不完全确定，但主流词源学家认为它源于原始日耳曼语 *kelþaz，意思是“子宫、肚腹”，同根词在哥特语、古撒克逊语等中都有“子宫”或“婴儿”的含义。也就是说，child 字面上很可能就是“子宫里孕育出来的东西”。这在印欧语言里并不是孤例，很多民族的“孩子”一词都跟“孕育、生育”器官有关。大约从 12 世纪开始，cild 的语义逐渐从“出生不久的婴儿”扩展到泛指任何年龄段的“小孩”，并在 14 世纪稳定为今天的 child，同时指“子女”。复数形式 children 里的 -ren 是古英语复数后缀 -ru 加 -en 的叠床架屋，很有意思地保留了下来。