chimpanzee

词源故事

“Chimpanzee” 这个词的来源其实非常崎岖，它不像很多英语单词那样有清晰的拉丁或希腊语词根，而是从非洲本土语言中漂洋过海来到了欧洲。 这个词最终可以追溯到非洲的班图语系（特别是刚果地区的语言，如 Luba-Kasai 语或 Kikongo 语）。当地人在很早以前就用类似 “kivili-chimpenze” 或 “tshimpenzi” 的词来称呼这种动物。这个词的字面意思非常传神：它大概被理解为“假人”或“模仿者”。在这些语言中，“mpi” 或类似词根通常指代“人”，而 “tshi” 或 “ki” 是一个指小或表示一种“类似物”的前缀。合起来就是说：这是一种长得像人、会模仿人动作的生物。 这个词第一次被欧洲人所知，是 17 世纪后期，由前往非洲探险和经商的葡萄牙人和荷兰人带回来的。但这词刚进欧洲时，日子并不好过。人们把它从一个部落语言搬运到另一个部落语言，再被传教士或旅行者用错误的发音记下来，导致早期拼写五花八门：什么 “quimpazee”、“jupponzee”、“chimpansy” 都出现过。 直到 1738 年，英国皇家学会的一位外科医生将一只活的黑猩猩从安哥拉运回英国展览，并在一篇报告中正式使用了 “chimpanzee” 这个拼写，它才逐渐稳定下来。有趣的是，当时很多欧洲人第一次看到这种“假人”时，坚信它是人类和猴子杂交的产物，甚至一度在动物园里把它打扮成人类的样子端茶倒水。当然，这些都是后话了。 所以， “chimpanzee” 这个词并不是沿用自拉丁文，而是直接从一个非洲部落形容“像人的家伙”的口头词汇里舶来的。