china

词源故事

China这个词进入英语的路径非常曲折。它最早可以追溯到梵语中的“Cīna”（चीन），这个词在公元前5世纪的古印度史诗《摩诃婆罗多》中就已经出现，指代喜马拉雅山脉以东的一个地区。大多数学者认为，“Cīna”源自中国第一个大一统王朝——“秦”（Qin，发音类似“chin”）的称号。秦始皇在公元前221年统一了中国，秦王朝的影响力通过丝绸之路向西传播，沿途的波斯人、阿拉伯人和印度人就用“秦”来称呼这片土地和它的居民。 梵语的“Cīna”随后被波斯语借用为“Čīn”，再传到阿拉伯语成为“aṣ-Ṣīn”。当马可·波罗等欧洲旅行家在13-14世纪到达东方时，他们通过波斯语和阿拉伯语的渠道，把这个名称带回了欧洲。在古英语和中古英语中，这个词的拼写变化多端，有“Chine”、“Chyn”、“Cina”等形式。到了16世纪，现代拼写“China”才逐渐固定下来。 更有趣的是，瓷器这种精美的工艺品最初大量从中国进口到欧洲，欧洲人不知道它叫什么好，就直接用出产国来称呼它——于是“china”（小写）就成了“瓷器”的通用名称。所以英文里“China”和“china”其实是同一个词源，一个指国家，一个指产品，这在世界语言中都是一个迷人的巧合。