chronic

词源故事

Chronic 的词根是希腊语的 khronos（时间）。希腊人用 khronikos 这个词形容“与时间有关的”，后来拉丁语借过去变成 chronicus。16 世纪这个词进入英语时，主要用于医学领域——医生把那些拖了很久、反反复复的疾病叫做 chronic disease，跟急性的（acute）相对。这个比喻很直接：病拖了“长时间”就是慢性病。到了 19 世纪，chronic 的用法从医学扩展到了日常，比如 chronic problem（长期难题）、chronic liar（惯于说谎的人），核心都是“时间长、甩不掉”。有趣的是，它的拼写有时会被人多加一个 n 写成 chronnic，这大概是因为 chronic 的重读音节发音让人误以为有两个 n，但历史上它一直只带一个 n。