circus

词源故事

这个词来源于拉丁语 *circus*，意思是“圈”、“环”或“圆形跑道”。古罗马人建造了巨大的圆形竞技场（circus maximus）用于战车比赛，座位环绕着中央的跑道，观众围坐观看。拉丁语的 *circus* 本身可能源自希腊语 *kirkos*（圆形），甚至更早的古印欧语词根 *(s)ker-*（旋转、弯曲）。然而，这个词传到中世纪的英语后，基督教会一度用它来指代“异教娱乐场所”，带着贬义。真正让 circus 变成今天“马戏团”含义的是18世纪的英国人。一个叫菲利普·阿斯特利（Philip Astley）的军官，在伦敦一个圆形场地里表演骑马特技，并加入了小丑、杂技演员。他刻意用拉丁词“circus”来命名自己的演出，因为这个词既暗示了“圆形剧场”的古典贵族感，又让他这场“新兴的表演”听起来像古罗马的盛事。于是，马戏团的核心元素——圆形表演场地（ring）和环形的观众席——就牢牢和 circus 的“圆圈”词源绑定在了一起，一直延续到今天。