clause

词源故事

Clause 的源头可以一路追到拉丁语动词 claudere（关闭、封住）。它先从动词派生出过去的词形 clausus，再变成中古英语的 clause，这时的意思已经不是“关门”了，而是一段话、一个完整的句子——我们可以想象，古人把“说完了、封口了”的一段话，比作一扇关上的门：话语到此为止，意思完整自足。 到了法律领域，这个“封住”的意象又往前走了一步：一份契约中，每一条款都像一扇上了锁的门，把双方的权利、义务“关”进一个明确的段落里。这也是为什么今天 clause 同时出现在语法书和合同文本里。 更妙的是，同宗兄弟一个比一个出名：clause 的远亲包括 close（关）、cloister（修道院，字面就是“封闭之地”）、conclude（一起关起来，即“得出结论”）、include（关进来，即“包括”）、exclude（关在外面，即“排除”）。一个“关”字，牵出了英语里半壁江山。