cleft

词源故事

理解cleft，得先搞懂它的来源动词cleave。cleave这个词在古英语里同时有两个意思，但来源完全不同。一个cleave来自古英语clēofan，意思是"劈开、分裂"，它的过去分词就是这个cleft。另一个cleave来自古英语clifian，意思是"黏住、依附"。 没错，这是两个不同的词碰巧在拼写和发音上合并到了一起，形成了英语里最著名的一对反义词——"劈开"和"黏住"居然是一个拼写。语言学家称这种现象为"异源同形词"。 cleft就是来自那个"劈开"的cleave的过去分词形式，所以它的本义就是"已经被劈开的东西"。这个分词形式在中古英语中逐渐被当作形容词和名词使用，表示像岩石上的裂缝或嘴唇上的豁口那样的"裂口"。 一个有趣的细节，在古英语clēofan的演变中，还有另一个过去分词形式cloven，在18世纪之前与cleft并存。后来cleft在口语中更常见，而cloven则保留在习语中，比如"show the cloven hoof"（露出本相），源自人们相信魔鬼的脚是分趾的。 所以在"in a cleft stick"（陷入进退两难的境地）这个短语中的cleft，实际上就是"被劈裂的棍子"——你就像一根从中间裂开的木棍，被夹在这儿，动弹不得，这比喻真是又狠又形象。