coal

词源故事

这个单词的有趣之处在于，它的“黑”其实源于一种古老的“红”。Coal的历史可以追溯到原始日耳曼语中的*kolą，这个词本身可能来自原始印欧语根*gwelH-，意思是“燃烧”或“烧红的余烬”。你看，早期人们看到的主要不是煤的黑色外表，而是它在燃烧时发出的红热光芒。这个词根也出现在了古英语中，变成了col，指的就是“燃烧的木炭”或“烧红的煤炭”。有趣的是，*gwelH-这个词根不仅生出了“煤炭”，还生出了另一个功能完全相反的词——“凉爽”（cool），因为“凉”往往与“中和了热”或“曾经热过的东西冷却了”有关。到了中世纪英语时期，这个词的拼写逐渐稳定为coale，最终演变为今天的coal。所以下次看到黑漆漆的煤块时，不妨想想，它的名字其实源于它内心深处的赤红火焰。