compensate

词源故事

这个词源自拉丁语“compensare”，由“com-”（一起）和“pensare”（称量，频繁地称）组合而成。“pensare”又是从“pendere”（悬挂、称重）的反复动词形式来的。古罗马人在商业交易中，当一方少给了货物，就用“称量”的方式补足差额——把两个重量放在天平两端，让它们“一起称量”以达到平衡。所以“compensare”最初的意思就是“使重量相等、互相平衡”。后来这个物理概念被借用到抽象领域：如果一个人受了损失，就需要另一方的弥补来恢复“平衡”。到了16世纪进入英语时，它已经稳稳地承载了“赔偿、酬劳、抵消”的含义。有趣的是，英语中另一个词“recompense”（酬谢、报答）也来自同一血脉，前缀“re-”加了“再次”的意味，本质上是一回事。