complexity

词源故事

complexity这个词直接来自拉丁语complexus，它是complecti的过去分词，而complecti由前缀com-（一起）和plectere（编织、缠绕）组成。所以complexus字面意思是“被编织在一起的”——多个线股交缠起来就形成了一个整体。当你把许多互相依存的元素捆扎在一处，那个系统就变得“复杂”（complex），因为你无法简单地抽出一根线而不影响其他。英语在15世纪中期从法语complexité借入这个词，专门用来指“由许多互相连接的部分构成的状态”。有趣的是，常有人把complex与complicated混用，但词源上complicated来自拉丁语complicare（折叠在一起），强调“折起来”导致难以解开；而complex则是“编在一起”，更强调各部分内在互联。这种细微差别反映在经典工程领域：一个复杂系统里部件互相依赖，而一个复杂化的问题往往是可以被简化（unfold）的。complexity在18世纪后才稳定下来，用来描述数学、生物学和后来计算机科学中那种无法一刀切分解的纠缠结构。