compliant

词源故事

这个词的真实源头在拉丁语里，是由两个部分组装起来的：前缀“com-”（表示“一起、共同”）加上动词“plere”（意为“充满、填满”）。它们组成拉丁语动词“complere”，字面意思是“一起充满”，引申为“完成、实现、填满到极限”。这跟“顺从”有什么关系呢？关键在它的派生词“compliant”的拉丁语父亲——“complīre”，其实是从“compliance”回溯造出来的。英语直接从拉丁语“compliance”借来，而“compliance”又来自于“comply”。而“comply”的真正演变，是拉丁语“complere”在法语里变成了“complir”（完成），再进入英语时，加了个“-y”尾巴，意思慢慢从“完成某件事”扭转为“满足某人的愿望”——你想，如果你“完成”了别人的命令，那不就是“顺从”了吗？所以“compliant”这个形容词，本质上描述的是一个人“完成了别人安排的要求”的状态——也就是顺从。至于“材料有顺应性”那个意思，是近代英语把这种“顺从”的概念比喻式地按到物理材料上，说这种材料也“顺从”外力，不反抗。