comprehensible

词源故事

这个词的直接祖宗是拉丁语动词 comprehendere，意思是“抓住、捕获”。它由前缀 com-（一起、完全）和词根 prehendere（抓住、攫取）组成。prehendere 本身又是 prae-（在前）和 -hendere（抓住）的组合，原始画面是你的手伸出去、在某个东西前面把它一把抓住。古罗马人觉得理解一个概念就像用手抓住一个实物——物理上抓住了就是“抓到一只兔子”，心智上抓住了就是“搞懂一个道理”。 这个词进入英语时已经是16世纪末，法语先把它加工成 comprehensible。莎士比亚那代人开始用它，意思和现在一模一样。有趣的是，它的反义词 incomprehensible（不可理解的）出现得更早，因为人们更常抱怨“搞不懂”而不是“懂了”。词根 prehendere 还衍生出了很多有趣的词：apprehend（逮捕或理解）字面是“向某物抓去”；reprehend（责备）其实是“往回抓”即“抓住错误”；prison（监狱）也来自同一源头——监狱就是上帝把你“抓住”的地方。