congregate

词源故事

“congregate”这个词的词源非常生动，直接来自拉丁语“congregare”，由“com-”（一起）和“grex, gregis”（羊群，畜群）构成。在古罗马，人们大量饲养羊，牧人每天早晚都要把分散吃草的羊赶到一起，“congregare”就是“把羊赶到一起”的意思。罗马人爱用这种田园比喻，后来这个词的内涵从“赶羊”扩大到了“把人聚集起来”，就像把羊群赶到一起那样自然。 这个词的历史很有趣：它和“gregarious”（爱社交的，群居的）共享同一个拉丁词根“grex”。而“egregious”这个词看起来和最褒义的“gregarious”正好相反，拉丁前缀“e-”表示“向外、离开”，所以“egregious”字面意思就是“脱离羊群的”，但几百年前它本意是“卓越的、出众的”——就像一只特别出色的羊，优秀到脱离普通羊群的地步。但语言奇妙地翻转了，从16世纪开始，“egregious”开始专门用于贬义，现在它只用来形容“坏得离谱、恶劣的”，比如an egregious error（一个离谱的错误）。同一个拉丁羊群，派生出了“群居的”、“聚集”和“恶劣到了极点”这三个截然不同的词——这不是语言幽默，而是真实的词义漂变。