consumption

词源故事

这个词的真实语源要追到拉丁语动词“sumere”，本义是“拿起、取用”。它的过去分词是“sumptus”，所以派生出了“sumptio”（取用）和后来法语里的“consomption”。但真正有意思的是，拉丁语里还有个词根“emere”，意思是“买”，而“sumere”其实是“sub”（从下面）+“emere”的合体——字面意思就是“从底下买出来”，后来引申为“为自己取用、消耗”。进入英语后，14世纪时“consumption”同时有两个含义：一是“消耗、用尽”，二是“消耗性的疾病”。在那个年代，肺结核病人日渐消瘦，看起来就像被身体“消耗”掉了，所以医生干脆把这种病也叫“consumption”。这个用法整整流行了几百年，直到19世纪末“tuberculosis”一词普及才慢慢退出日常用语。今天大部分人只记住“消费”的意思，却不知道这个词曾经是“绝症”的代名词，一句“he died of consumption”在维多利亚时代的小说是常见开场白。