contour

词源故事

Contour 这个词源自古意大利语 contorno，字面意思是“一起画圈”，它由拉丁语前缀 com-（一起）和 tornare（在车床上旋转、车削）组合而成。Tornare 这个词很有意思，它来自拉丁语 tornus（车床），而 tornus 又借自希腊语 tornos（车刀、圆规）。 在中世纪意大利，这个词最初用于描述制图师在绘制地图时，为了表示地形起伏而画的那些“一起旋转的线条”——也就是今天我们称为等高线的闭合曲线。当 contour 在17世纪进入英语时，它先保留了“等高线”这个专业含义，后来逐渐抽象化，用来描述任何物体的外部边界线。 有趣的是，同一个词根 tornare 还派生出了另一个看似毫不相干的词——tour（旅行、旅游）。因为在拉丁语中，tornare 本义是“在车床上旋转”，这个“旋转”、“来回转悠”的含义在法语中演变成了“旅行”的意思。所以 contour 和 tour 其实是远房亲戚，一个画圈圈，一个转圈圈。