contraction

词源故事

这个词的词源故事几乎是一部“收缩史”。它直接源自拉丁语动词“contrahere”, 由前缀“con-”（一起）和词根“trahere”（拉，拖）组合而成，字面意思是“拉到一起”。想象一下，把两股松散的绳子往同一个方向用力一拉，它们就会聚拢、变短、变紧——这就是“收缩”最原始的画面。 “contrahere”在拉丁语里有丰富的用法，既可以指物理上的拉紧、收缩，也可以指经济上的“签订契约”（因为签订合同意味着把各方“拉到一起”形成协议）。英语单词“contract”（合同）也正是从这个词演变而来。有趣的是，“contrahere”的过去分词是“contractus”，英语中的“contraction”正是由这个分词形式加上名词后缀“-ion”构成，意为“收缩的动作或结果”。 到了14世纪，英语借入这个词，专门用来描述物体尺寸的缩小。17世纪时，语法学家发现像“don't”、“I'm”这种把两个词“拉在一起”变短的形式，和物理收缩非常相似，于是借用了这个词来命名这种语言现象，称为“contraction”。