counterclockwise

词源故事

counterclockwise 这个词其实非常“年轻”，它的出现与钟表普及直接相关。词根 counter- 来自拉丁语 contra，意思是“反对、相反”；clock 来自中世纪拉丁语 clocca，原指“铃铛”，因为早期钟楼靠敲钟报时。clockwise 在 19 世纪才被造出来，指“钟表指针转动方向”——也就是我们日常看到的从左向右画圈。等到人们需要描述相反方向时，懒得另造新词，直接在 clockwise 前面加上 counter-，表示“逆着钟表方向”。这个词最早在 19 世纪末的英文文献中出现，当时机械钟表已成为西方社会生活的一部分，“顺时针”和“逆时针”这对概念也随之成为日常用语。有趣的是，在更早的日晷时代，北半球日影移动方向是顺时针的，所以“顺”时针其实对应的是太阳的运行方向——而 counterclockwise 就是和太阳对着干的方向。