courteous

词源故事

这个词的源头是拉丁语“cohors”，本义是“围起来的院子”或“牲畜圈”。在古罗马，cohors指一个露天场地，后来引申为“随从、一群护卫”，因为贵族院子里总是聚着这些人。这个词进入古法语后，变成了“cort”或“curt”，意思是国王或领主的“宫廷”。宫廷可不只是个漂亮的大房子，它是一个严格执行等级和礼仪的地方——谁先鞠躬，谁先开口，怎么称呼，都有复杂规矩。 如果你在宫廷里生活、接受熏陶，就会被训练出这种“宫廷式”的举止。古法语由此派生出形容词“courteis”和“curteis”，形容一个人具备宫廷礼仪，优雅有礼。到了中古英语时期，这个词借入英语，拼写逐步演变为“corteis”和“curteis”。“courteous”这个现代拼写是在14世纪左右定型的。有点讽刺的是，真实的宫廷里往往充满阴谋、谄媚和虚伪，但这个词却完全脱离了黑暗面，只保留了礼貌、尊敬和体贴的美德——这大概是语言对理想文明礼节的一次美好共识。