cret

词源故事

这个词和英语中常见的 "discreet"、"secret" 竟然是一家。cret 本身并不是一个常见的独立使用词，它通常是作为词根出现在 "discreet"（谨慎的）、"secret"（秘密的）、"excretion"（排泄）等词中。它源自拉丁语动词 cernere，意思是“分离、筛选、区别”。古罗马人在筛谷子时，会把饱满的谷粒和秕糠分开，这个动作就叫 cernere。后来，这个词的含义从“物理上的分离”引申为“在思想上辨别、判断”——能够把重要信息从无关信息中“筛”出来，就是具备判断力的人。而“秘密”则是被“分离”出来、单独搁置起来的信息。cret 是这个动词的过去分词词干，本意是“被分离出来的”。至于地质学上的“白垩（chalk）”含义，则是一个独立的巧合词源——它来自古英语 craet，指粗糙的沙石，和拉丁语的 cernere 没有亲缘关系，只是拼写碰巧相同。