cunning

📜 词源故事

“cunning”这个词的演变，是一个从“知识”滑向“狡诈”的典型例子。它源自古英语动词 **cunnan**，意思是“知道、懂得、有能力”。这个词和德语里的 **können**（能够）同源。最初，“cunning”作为形容词，指的是“有知识的、有技能的”，完全是个褒义词。到了14世纪左右，它的含义开始发生微妙的偏移。当一个人“知道”得太多，尤其是知道如何巧妙地达到自己的目的，甚至不惜使用欺骗手段时，这种“知识”在别人眼里就变成了“狡猾”。于是，“cunning”逐渐带上了贬义色彩，用来形容那种工于心计、善于欺骗的聪明。不过，它“精巧、灵巧”的中性含义，在形容小动物或小机关时，还是保留了下来。所以，一个“cunning plan”可能是个阴险的诡计，而一只“cunning little fox”则只是只机灵的小狐狸。