dampen

词源故事

dampen 这个词的词源史就是一部"水汽变坏"的活教材。它的根基是古英语单词 *damp*（蒸汽、水汽），这个词在原始日耳曼语中是 *dampaz*，跟古高地德语 *dampf*（蒸汽）同源。所以本来的 damp 一点都不负面，就是单纯的水蒸气。 转折发生在中世纪晚期：当 damp 的词义从"蒸汽"滑向"潮湿的空气"，人们开始把它跟地下室、霉味、阴冷联系起来。到了 16 世纪，"damp" 居然发展出了"令人压抑的瘴气"这个阴暗义——矿工们用 damp 指代矿坑里令人窒息的有毒气体，比如 firedamp（瓦斯）。这时，damp 从一个中性名词，变成了一个可以"压垮"人的东西。 dampen 这个动词形式出现在 17 世纪，后缀 -en 表示"使变得"。一开始它只有物理意义：把东西弄湿。但不到百年，心理层面的"dampen"就出现了——就像湿气会压住火焰，情绪和热情也会被"dampened"。所以说，如今我们说"dampen someone's spirits"（打消某人的兴致），其实背后藏着中世纪矿坑里的那股幽幽毒气。