defin

词源故事

"Defin"不是一个独立词，而是人们从"define"中截取的片段。真正的词根故事要从拉丁语"finis"（界限、终点）讲起。古罗马人在田地里立界石，这个动作叫"finire"（设立界限）。后来，罗马诗人贺拉斯在《诗艺》中写道"est modus in rebus, sunt certi denique fines"（万事有度，皆有定限），这里的"fines"就是界限。 英语借用拉丁语"definire"（de-向下+finire限定）形成"define"，字面是"向下设定界限"，后来演变为"下定义"——因为定义就是给概念划定边界，说清它是什么、不是什么。中世纪经院哲学家们最爱争论"quidditas"（本质），其实就是在争每个概念的"界限"究竟画到哪。 有趣的是，现代人写论文时偷懒，把"definition"缩写为"def'n"，再省去撇号就成了"defin"。这个伪词其实揭穿了语言的真面目：所有定义都是人为画的线，连"定义"这个词本身，也不过是人们随手画的边界。