degenerate

📜 词源故事

这个词直接来自拉丁语 *degeneratus*，是动词 *degenerare* 的过去分词形式。*Degenerare* 由两部分构成：前缀 *de-*（意为“向下，离开”）和词根 *genus*（意为“种族，种类，出生”）。所以它的字面意思就是“偏离自己的种族或种类”。在古罗马，这个词被用来形容一个家族的后代不如祖先优秀，或者一个人背离了自己所属阶层应有的品质，比如一个贵族行为像平民，就会被视为“退化”。到了16世纪晚期，英语直接借用了这个词，最初也是形容人或事物从更高、更好的状态“堕落”或“退化”到更低劣的状态。它描述的不是简单的变化，而是一种向下的、背离本源的质变。