demean

📜 词源故事

这个词的词源其实有点“张冠李戴”的误会。它来自古法语的“demener”（意为“引导、管理”），本身并没有贬义。但后来人们把它和“mean”（意为“低贱、卑鄙”）这个词联想在一起，觉得“de-”（向下）+ “mean”（低贱）就是“降低身份”的意思。这个错误的词源联想太有说服力了，以至于从17世纪开始，“demean”真的被广泛用来表示“贬低”或“使卑下”。所以，现代英语中的“demean”其实是两种词源碰撞的产物——它既有来自“demener”的“行为、举止”这层古义（比如“demeanor”），又因为和“mean”撞车而获得了“贬低”这个更流行的意思。挺有意思的一个误会。