despatch

词源故事

这个词的真实来源有些曲折。它从拉丁语“dis-”（分开）加“pedica”（脚镣、绊索）合成动词“dispedicare”（解除脚镣、释放）开始，进入古法语后变成了“despeechier”（释放、打发走），意思是把困住的东西解开然后送出去。到了13世纪，这个词被借入中古英语时，拼写变成了“despachen”或“dispachen”。有趣的是，法语本族词“dépêcher”就来自同一个拉丁源头，但英语借走后，受“patch”一词的影响，拼写慢慢被改成了“dispatch”或“despatch”——好像在说“把包裹打上补丁再寄出去”一样。实际上“patch”部分的真实词根跟脚镣有关，跟补丁毫无关系，只是发音相像引起的拼写变异。目前英式英语依然保留“despatch”作为合法变体，而美式英语更常用“dispatch”。所以这个词的拼写本身就是一场误解的活化石。