deteriorate

词源故事

这个词来自拉丁语动词deteriorare，意思是“变得更糟”。它的核心是deterior，在拉丁语里是“更坏的、较差的”意思，这个词本身来自de-（向下）和ter（比较级后缀）的组合。在古罗马，人们说“res deterior”就是指“情况变差了”，有点像现代英语说“going downhill”。到了16世纪，英语借用了deteriorate，最初专指物质状态的退化，比如食物腐坏或建筑破败。后来到了18世纪，它的用法扩展到了抽象领域——健康、关系、局势都可以deteriorate。有趣的是，这个词最早就是用来描述向下的方向，de-这个前缀在拉丁语里就表示“向下、离开”，所以“向更差的状态下降”这个核心意象一直没变过。