devious

词源故事

Devious 的词源非常直白，它直接继承自拉丁语 “devius”，字面意思就是 “偏离道路的”。这个词由两部分组成：前缀 “de-”（意为“离开、偏离”）和词根 “via”（意为“道路、路径”）。 所以，在古罗马，如果你走了一条 “devius” 的路，意思就是你离开了大路，拐进了岔道或者偏僻的小径。这本身是个中性词，只描述物理上的“不走直路”。但是语言就像人一样，走着走着就容易跑偏。到了中世纪末期，人们开始把这个物理概念引申到抽象的道德领域。一个不走正路的人，自然就是一个不诚实、喜欢耍手段的人——也就是“狡猾的”或者“阴险的”。更讽刺的是，在现代语境里， “devious” 的原始含义“迂回的、曲折的”几乎被完全忘记了，人们一见到它，首先想到的就是“不怀好意的算计”，这本身就是词义史上一次绝妙的“偏离正道”。