dimension

词源故事

“dimension”这个词的源头很直白，它来自拉丁语动词“dimetiri”，由前缀“di-”（分开）和“metiri”（测量）组成，字面意思就是“分开测量”。古罗马人用它来描述测量土地或划分边界的行为，后来在古典拉丁语中演变出名词“dimensio”，专指“测量”或“量度”这个动作。 这个词在中世纪进入法语，形式为“dimension”，意思逐渐从“测量的行为”转向“测量出来的结果”——也就是物体各方向上的长短大小。14世纪时，它经由法语进入英语，起初只用于几何学，指线条的长、宽、高等可度量的属性。 真正让这个词“升维”的是17世纪的数学家们，他们借用了这个现成的测量词汇，将其引申为空间坐标的“维数”，于是就有了我们今天说的“三维空间”。到了20世纪，科学界又用它指代时间这一“第四维”。从一块田地的丈量，到宇宙时空的描述，这个词在几千年里完成了一次漂亮的物理跃迁，但归根结底，它始终没离开“测量”这个老本行。