diminutive

词源故事

这个词的源头可以追溯到拉丁语“minuere”，意思是“使变小、减少”。而“minuere”又来自一个更古老的拉丁词根“min-”，本身就和“小”有关——我们熟悉的“minimum”（最小量）、“minor”（较小的）都来自同一家族。罗马人在日常说话时，如果要表达“把东西弄小”,就说“minuere”；如果形容某物本身就很小，就用形容词“diminutivus”。这个形容词后来进入法语，变成“diminutif”，最终在14世纪左右传入英语，成了“diminutive”。在拉丁语中，前缀“de-”有“向下、完全”之意，和“minuere”结合后形成“deminuere”，字面意思是“彻底变小”；后来拼写受法语影响，“de-”变成了“di-”。所以“diminutive”的核心画面就是“把东西缩减到极致，直到它显得极其微小”。该词在语法中也指在名词后添加后缀（如“-let”“-ling”）以表示小或亲昵的形式，比如“piglet”就是“pig”的指小词。