diplomacy

词源故事

这个词的祖先其实是一张“折叠起来的纸”。Diplomacy 来自法语 diplomatie，而法语又源自拉丁语 diploma，拉丁语又借自希腊语 diploma，原意是“对折的纸”或“折叠的公文”。在古希腊，diploma 指的就是一张双折的通行证或公函——最初可能指一张木板或纸草，对折起来存放正式文书。 发展到罗马时期，diploma 专指官方颁发的证明文件，比如军人的退役证书或旅行通行证。直到17世纪，欧洲各国之间频繁交换正式文件、条约和国书，diplomacy 才从这些“官方文件”引申出处理这些文件的艺术——即“外交”。有趣的是，18世纪时这个词还多了一层“圆滑、会来事”的日常含义，可能是因为处理国际关系需要分寸感，而这个分寸感放在人际关系里就成了“处事圆滑”。一张折叠的纸，最终成了国与国之间斡旋的代名词，这种演化路径确实别出心裁。