discovery

词源故事

“Discovery”这个词在英语里出现得比你想的要晚得多。它直到16世纪才由单词“discover”变形而来，而“discover”本身也是从古法语“descovrir”借入的。古法语“descovrir”字面意思是“揭去盖子”：“des-”（去除）加上“covrir”（覆盖）。这个词的原始含义非常直观：你把盖在东西上的布或盖子揭开，让它显露出来。 这个“covrir”最终拉丁语词根是“cooperire”，“co-”（加强）加“operire”（关、盖住）。有趣的是，拉丁语“operire”本身就和“aperire”（打开）是反义词关系，它们共享一个古老的词根“*wer-”（覆盖或保护）——这个词根还衍生出了英语的“weir”（水堰，一种拦水覆盖物）和“warrant”（保护令）。 当“discover”在16世纪进入英语时，它首先还是“揭去盖子”的本义。但很快，由于文艺复兴时期的大航海时代，人们开始用它来描述那种“发现”新大陆、新岛屿的行为，就像地球被一层面纱覆盖着，勇敢的探险家们把面纱揭开。于是，“发现”这个抽象含义迅速成了主流，而“揭盖子”的老本义反而被渐渐遗忘了。“Discovery”作为名词，就是这种“揭开真相”的行为或结果——从哥伦布发现新大陆到牛顿发现万有引力，本质上都是在做同一件事：把覆盖在真相上的布掀开。