discretionary

词源故事

"discretionary" 的源头要追溯到拉丁语动词 "discernere"，由前缀 "dis-"（分开、分离）和 "cernere"（筛选、区分）组成，字面意思就是“把东西分开来”或“鉴别”。古罗马人用它表示“用筛子分离谷粒和糠秕”这种具体动作，后来引申为“用头脑分辨是非”。到了中世纪拉丁语中，它的分词形式 "discretus" 发展出“有判断力的、谨慎的”含义。英语从14世纪起借用 "discretion" 表示“明智的判断或自由决定权”，而后缀 "-ary" 把它变成形容词，意思是“属于自由判断范畴的”。有意思的是，同根词 "secret"（秘密）也来自 "cernere"，本义是“被分开、被隐藏的东西”──判断和保密，原来都是在“分离”同一个动作上长出的枝丫。