disentangle

词源故事

这个词来自古法语“entangler”，意思是“使纠缠在一起”，而它本身又源自拉丁语前缀“in-”（进入）和一个表示“钩子”或“尖刺”的词根。后来，英语在“entangle”前面加上了否定前缀“dis-”（表示“去除、分开”），于是“disentangle”就诞生了。它最初在16世纪被使用时，就是指物理上解开那些乱成一团的线、头发或绳索。到了17世纪，这个词开始有了比喻义，指从复杂情况或困境中脱身，比如“disentangle from a legal dispute”（从法律纠纷中脱身）。有意思的是，它跟“tangle”（纠缠）共享同一个词根链条，而“tangle”这个词在古斯堪的纳维亚语里本来是一种海藻的名字——那种海藻长成一团乱麻的样子，所以后来才用它来形容任何缠在一起的东西。所以说，“disentangle”这个词的人，正在干一件连海藻都能理顺的活儿！