dismember

词源故事

这个词直接来自拉丁语，由dis-（离开、分开）和membrum（肢体、部分）组合而成。拉丁语的membrum本义是身体的一个肢体或器官，比如手臂、腿，后来也扩展指任何整体的一个组成部分——你可能想不到，英语里“member”（成员）这个词就是membrum的直系后裔。 在拉丁语中，membrum本来就够吓人的，因为它既可以指肢体，也可以委婉指“男性生殖器”（古罗马人用词挺直白）。所以dismember在中古英语期进入英文时，意思非常血腥：就是活生生砍掉人的四肢。当时dismember是一种公开处刑方式，比砍头还残忍——犯人被绑在刑架上，手脚逐一被砍下。 有意思的是，这个词后来语义变“温和”了。18世纪以来，它越来越多地被用在非物理的语境里，比如一个国家被“肢解”（dismembered）为几个小国，或者一个公司被“拆解”出售。今天的新闻里，dismember的政治用法比暴力用法更常见——虽然它背后那个血淋淋的词源依旧让人脊背发凉。