dispiriting

词源故事

这个词的词根 spir- 来自拉丁语 spirare，意思是“呼吸、吹气”。在古罗马人看来，呼吸就是生命的象征——你吸气，就有活力；断了气，就完了。于是 spirare 引申出“精神、灵魂”的含义。 到了中世纪，拉丁语里出现了一个动词 dispirare，意思是“呼出废气、吐出气息”。它由前缀 dis-（分开、剥夺）加上 spirare 组成，字面意思就是“把气吐光”。英语在16世纪借用这个词根，造出了 dispirit，表示“抽走精神、夺去勇气”——就像一个人被人把肺里的气全放掉了，整个人像泄了气的皮球。 有趣的是，现在我们知道 dispiriting 意思是“令人沮丧的”，但它的拉丁语祖先 dispirare 曾经还指“呼吸不畅、气短”的生理状态。从“气短”到“气馁”，这条词义路径特别顺——人一旦喘不上气，哪还有心思干别的？