downturn

词源故事

downturn 这个词看起来很现代，它的词源也确实没什么古老的神秘色彩，但它背后藏着一个英语构词的小智慧。这个词最早出现在20世纪初的美国，由两个非常古老的英语单词拼接而成：down（向下）和turn（转动）。Down源自古英语的"dūne"，本意是"从山上下来"；turn则来自拉丁语的"tornare"，意思是"在车床上旋转"。 这两个八竿子打不着的词，在1920年代的美国经济新闻中第一次被组合起来，用来描述经济周期中那个"向下转动的"阶段——就像一个大车轮，繁荣期转到顶部，然后不可避免地向底部转动。有趣的是，它的反义词upturn（好转）也在同一时期出现，两者像是硬币的正反面。 更妙的是，这个组合词暗合了一个更古老的隐喻：命运的轮盘（Rota Fortunae）。古罗马人相信幸运女神会转动一个轮子，把人们从高处甩到低处。而downturn就是用最朴实的英语词汇，为这个古老的"轮盘图像"配上了现代的经济注解。不过这个词真正流行起来，要等到1929年大萧条之后——那一次，全世界的"轮子"都狠狠地转了个向下的大弯。