downward

词源故事

“downward”由两个部分构成，其词源脉络非常清晰。核心部分“down”源自中古英语“doun”，又源自古英语“dūne”，是“of dūne”（from the hill，从山上）的缩写形式。“dūne”与“dūn”（hill，山）有关——在古英语中，人们说“from the hill”（dūne ādūn）来表达“向下”的概念，因为山是高于地面的参照物，“从山上下来的方向”就是“向下”。所以，“down”的原始意象是“从山上下来”，而不是抽象的下方。 后缀“-ward”则来自古英语“-weard”，与德语“-wärts”同源，表示“朝向某个方向”。这个后缀在古印欧语系中常出现在表示“转向”的词汇中。因此，“down”+“-ward”字面意思就是“朝向山下的方向”。 这个搭配在古英语末期（约11世纪）就已出现，最初写作“dūnweard”，到中古英语时期演变成“downward”。有趣的是，“向下”这个概念在印欧语系中很少有以“山”为原型的表达，大多数语言用“向地”或“向低处”来表达，因此英语“down”从“山”而来，算是一个独特的小插曲。