dreadfully

词源故事

dreadfully 的词根 dread 来自中古英语 drede，源自古英语 ondrædan（恐惧、害怕）。这个词很可能与古高地德语 intraten 有关，原始日耳曼语 *dred- 本义是“颤抖、战栗”——恐惧到身体不由自主地发抖。这个原始含义在古英语中演变为“害怕、畏惧”的感觉，到了13世纪之后逐渐生成“令人恐惧的事物”这一名词意义。到了17世纪，dreadful 作为形容词表示“可怕的、骇人的”，加上 -ly 后缀形成副词 dreadful-ly，字面意思就是“以可怕的方式”。有趣的是，在日常口语中，dreadfully 在19世纪逐渐被用作程度副词，像 awfully 一样从“可怕地”弱化为“非常、极其”。比如孩子说“I’m dreadfully sorry”，根本不是说自己害怕到发抖，而是表示“抱歉极了”——一个表示恐惧的词就这样悄然变成了语气强化的工具。