dung

词源故事

“dung” 这个词源自古英语的 “dung”，意思就是“粪便”，而这个词本身又可以追溯到原始日耳曼语的 *dungō，指“粪堆”或“肥料”。更有趣的是，再往前它和原始印欧语的 *dhengh- 有关，这个词根的意思是“覆盖”或“掩盖”——你可能猜到了，它和英语的 “dike”（堤坝）、“dyke”（沟渠）乃至 “dig”（挖）是同出一源的远亲。所以古代日耳曼人给粪便起名字的思路大概是：粪便被用来“覆盖”田地，作为一种肥料。原来，从挖地、堆堤坝到撒粪覆盖农田，印欧人眼里都是同一个“覆盖”动作的不同体现。这个事实非常朴素，没有戏剧性转折，就是在农耕时代，粪便这个最不起眼的东西，被命名的思路居然是为大地“盖上一层被子”来滋养作物。它从中世纪到今天，一直是英语里形容动物粪便最直接、最不“优雅”的词，农业上则保留在“dung beetle”（屎壳郎）和 “dung heap”（粪堆）这些说法里。